스트레스 자율신경실조증 - seuteuleseu jayulsingyeongsiljojeung

자율신경실조증(자율신경기능이상)이란 교감 신경과 부교감 신경의 균형이 깨짐으로 인해 인체의 항상성 유지 기능에 문제가 생겨 다양한 증상을 유발하는 경우를 말한다. 자율신경은 심박 수, 호흡수, 혈압, 수면, 각성, 면역력, 체온, 땀, 침, 소화, 배변, 생식 활동 등의 인체 전반에 걸쳐 항상성을 유지하여 제 기능을 하도록 조절하고 있다.

가벼운 스트레스라 하더라도 스트레스가 계속되는 생활은 자율신경실조증을 유발할 수 있다. 쉽게 피로가 쌓이고, 짜증이나 화가 쉽게 나고 특별한 이유 없이 두통, 어지럼증 등이 생기고, 식은땀을 흘리는 동시에 오한을 느끼기도 하며 소화불량, 불면증, 가슴 두근거림, 호흡곤란 등의 증상이 나타난다. 즉 스트레스가 지속되면 자율신경계의 균형이 깨지게 된다.

자율신경계는 교감 신경과 부교감 신경으로 나눠지는데, 스트레스를 받거나 불안, 긴장 시 교감신경이 활성화되어 심박 수, 혈압, 호흡수 등이 증가하고 두뇌가 각성되며, 편안하고 안정된 상태에서 부교감신경이 활성화 되어 혈액을 내부 장기와 생식기관으로 보내어 소화를 촉진하고 대, 소변 등의 생리현상을 만든다. 그런데 스트레스, 질병, 사건, 사고, 환경의 변화, 노화, 호르몬이상, 약물, 카페인, 술, 담배 등의 영향으로 자율신경계에 불균형이 생기면서 교감신경은 과항진 되고 부교감신경은 저하되어 다양한 질환을 유발하게 된다.

소화기와 생식기를 조절하는 부교감신경에 이상이 생기면 소화, 대변, 생리, 생식기능 등에서 문제가 나타난다. 위장 연동운동이 줄어들어 속이 더부룩하고 체한 느낌이 들고 위산으로부터 위장벽을 보호하는 장액의 분비가 줄어들면 속쓰림, 위염, 위궤양 등이 생기며 위장의 윗부분인 분문부의 괄약근이 위산 때문에 헐어서 쉽게 위산이 역류하면서 역류성 식도염이 생기기도 한다. 또한 대장 연동운동이 줄어들면 수분의 재흡수가 원활히 일어나지 않아 설사가 생기거나 연동운동으로 변을 밀어내는 힘이 약해져서 변비가 생기기도 하는데 설사와 변비가 번갈아 가면서 나타나는 경우가 흔하다. 또 긴장 시 복통과 설사가 나타나는 과민성대장증후군이 유발되기도 한다. 이러한 소화기관 전반에 걸친 증상을 한방에서는 담적병이라고 부르며 옛날부터 평위산, 이진탕, 사군자탕, 보중익기탕 등의 한약과 침, 뜸 등으로 치료해왔다.

남성의 경우 부교감신경은 발기가 일어나도록 하고 교감신경은 사정이 일어나도록 하는데 자율신경기능에 이상이 생기면 발기력이 떨어지는 발기부전과 사정이 빨라지는 조루현상이 생길 수 있다. 또 생식기관으로의 혈액순환에 문제가 생겨 전립선염이나 전립선비대가 발생할 수 있다. 여성의 경우 질 분비액이 줄어들면서 성교통, 불감증, 질염 등이 생기기 쉽고 생리불순, 생리통이 증가하는데, 특히, 자궁 내 혈액순환에 문제가 생겨 자궁근종과 같은 부인과 질환까지 유발할 수 있다.

스트레스로 인한 자율신경실조증은 스스로 극복하는 것은 쉽지 않다. 언젠가 좋아지겠지 하면서 방치하지 말고 의료기관을 찾아 적극적으로 치료받는 것이 중요하다. 증상 개선이 치료에 있어서 1차 목표이고 자율신경계 균형을 맞춰 기능을 회복하고 자생력을 기르는 것이 궁극적인 치료 목표가 된다. 스트레스로 인해 공부나 일에 집중할 수가 없고 불안장애, 공황장애, 불면증, 우울증, 소화불량, 두통 등이 계속된다면 삶의 질이 떨어지고 사는 게 재미없다고 느껴질 수 있다. 이럴 때 의사나 정신건강 전문가를 찾아 도움을 청하는 것을 부끄럽게 생각하지 않는 것이 좋다.

스트레스를 조절하기 위한 방법으로 명상과 심호흡이 추천된다. 규칙적인 수면습관과 규칙적인 식습관이 도움이 된다. 또한 운동이 아주 효과가 좋은데 햇볕을 받으며 30분 이상 걷는 것으로 세로토닌, 멜라토닌의 합성을 도울 수 있다.

이 외에도 침치료나 뜸치료 혹은 스트레칭 등으로 경직된 근육의 긴장을 완화시키거나 즐거운 취미생활과 적절한 휴식, 긍정적인 생각 등이 스트레스 해소에 도움이 되며, 과도한 컴퓨터, 스마트폰 사용을 제한하고 술, 담배, 커피, 에너지 드링크 등의 카페인 음료 섭취를 삼가는 것이 좋다.

(글 : 해아림한의원 박준현 원장(한방신경정신과 석사))

"명상, 금연, 충분한 수면과 휴식 등 두뇌신경계 흥분시키는 생활습관 개선 노력해야"

【베이비뉴스 전아름 기자】

현대인들은 매일 새로운 스트레스와 싸우며 산다. 끝 모를 스트레스는 적절한 휴식을 방해하며 불편한 증상을 유발하고, 심각한 질환까지 초래할 수 있다. 특히 코로나19 감염 재난 스트레스가 가중하며 기존 신경정신과 질환이 악화하거나 새롭게 발생할 수 있는데, 그 중 하나가 스트레스성 공황장애와 자율신경실조증이다. 해아림한의원 강남서초점 주성완 원장은 이렇게 말한다.

“삶의 질을 떨어트리는 여러 증상에 시달리면서 정작 병원 검사에서는 특별한 문제가 없다는 이야기를 듣는 현대인들이 늘어가고 있다. 검사상 문제가 없으니 언젠가 괜찮아질 것이라는 생각으로 기다리긴 하는데, 하루하루가 너무 고통스러워 그마저도 쉽지 않은 것이다.

이처럼 지속해서 스트레스를 받을 때 여러 가지 불편한 증상이 생기는데, 검사로는 특별한 이상이 발견되지 않았을 때 우리는 이것을 자율신경기능이상(자율신경실조증)이라고 생각해봐야 한다. 스트레스성 공황장애와 자율신경실조증은 기본적으로 교감신경과 부교감신경으로 이루어진 자율신경계 이상이라는 공통점이 있다."

◇ 스트레스성 공황장애-자율신경실조증 공통점=자율신경계 이상

자율신경계의 균형이 어긋나면서, 위협이 가해지는 상황이 아닌데도 갑자기 극심한 불안과 공포감을 느끼는 경우가 있다. 초기증상으로 땀이 많이 나고, 숨이 막힐 듯한 질식감, 가슴 두근거림, 두려움 등으로 긴장을 하게 된다. 발작은 20~30분 후 가라앉지만 공포스러운 기억 때문에 일상에서도 공황발작이 다시 나타나지 않을까 예기불안을 느끼게 된다. 이 같은 상황을 ‘공황장애’라고 한다. 공황발작에 나타나는 증상들은 교감신경의 항진으로 나타나는 증상들과 비슷하다.

공황장애는 예기치 못한 상황에서 갑작스럽게 불안과 공포를 느끼며 호흡곤란, 가슴두근거림, 식은땀, 어지러움, 울렁거림 등의 신체증상을 동반하는 불안장애 중 하나이다. 이러한 신체반응과 심한 불안을 느끼는 증상은 공황발작이라고 하며, 공황발작이 자주 나타나면서 발작이 없는 기간 동안 추가 발작에 대한 두려움이 한달 이상 지속될 경우 비로소 공황장애라고 진단한다. 

일생동안 공황발작을 경험하는 사람은 꽤 많으며, 한 연구에 따르면 전체 성인 인구의 30% 정도가 평생 한 번 이상의 공황발작을 경험한다고 한다. 공황장애는 늘 공황발작이 오지 않을까 하는 불안감에 사로잡혀 있고, 본인이 예측할 수 없이, 특별한 불안을 느낄만한 상황이 아닌데도 호흡곤란이나 심장 두근거림 등의 신체증상이 나타나는 것이 특징이다. 

▲빈맥, 식은땀, 어지러움, 떨림, 과호흡, 질식감, 흉통, 오심, 복부 불편감을 포함하여 ▲주위가 비현실적으로 느껴지고 자신이 분리되는 듯한 느낌 ▲자제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움 ▲죽을 것 같은 느낌 ▲손발 저림이나 짜릿한 감각 ▲오한 ▲얼굴 붉어짐 등 13개 항목 중 4개 이상의 증상이 갑자기 나타나서 5~10분간 지속하다가 30분 이내로 사라지거나, 발작이 없는 동안 불안이 지속한다면 공황장애일 가능성이 크다. 

◇ 공황장애 치료는 꾸준히 지속적으로, 증상 부추기는 '방아쇠' 관리도 철저히 

그런데, 공황장애는 질환의 심각성과 달리 첫 진단을 받기 힘든 질환이다. 자신이 공황장애인 것을 뒤늦게 아는 환자가 많다. 공황장애에 따른 여러 가지 증상을 심뇌혈관 질환으로 의심하다가 나중에서야 공황장애로 진단받는 경우가 많기 때문이다. 또 공황장애 증상은 갑자기, 극심히 찾아왔다가 저절로 사라지는데, 이런 증상 또한 공황장애임을 쉽게 자각하기 어렵게 만드는 요인이다.

공황장애의 효과적인 치료와 극복방법에 대해 주성완 원장은 ”자극이 왔을 때 너무 과도하게 수용하는 뇌의 기능을 정상화하는 한약과 정신과약을 병행함과 아울러, 두뇌되먹임과정에서 인식하는 인지행동치료를 병행하는 것“이라고 설명한다.

하지만 주성완 원장은 ”무엇보다 공황장애 치료에서 가장 중요한 것은 환자의 적극적이고 지속적인 마음가짐“이라며 ”공황장애 병원이나 한의원을 찾았다가 6개월 이내에 공황장애 치료를 중단한 환자는 50% 이상 재발하는 것으로 보고되고 있다“고 설명한다.

즉 치료를 받고 초기에 증상이 개선됐다고 치료를 멈추거나 증상을 부추기는 방아쇠 요인을 잘 관리하지 않으면 재발할 가능성이 커진다는 말이다. 

아울러 가족과 주변에선 환자의 불안감과 공포를 언제든지 함께 나눌 수 있다고 격려하고, 지지하는 것도 필요하다.

한편 한의학에서는 공황장애와 자율신경계 기능 이상을 치료할 때 두뇌의 예민도를 낮추는 방법으로 접근한다. 뇌기능이 예민해지는 과정은 사람마다 다르다. 해소되지 않는 분노, 걱정, 억울함, 짜증 등의 상황이 모두 원인이 될 수 있다. 

변증을 통해 간기울결, 심화항성, 심담허겁, 간화상염 등으로 분류하고, 그게 맞는 처방을 통해 증상의 개선을 도모한다. 치료와 더불어 충분한 휴식과 수면시간을 확보하고, 스트레스를 해소하기 위한 수단을 취하고 공황발작을 유도하는 방아쇠인 음주, 담배, 카페인도 멀리해야 한다.

또한. 두뇌신경계를 흥분시키는 생활습관을 개선하기 위한 노력이 필요하며 치료가 끝난 후에도 꾸준히 지속하려는 노력이 필요하다. 명상하며 깊은숨을 들이쉬고 내쉬는 호흡법을 연습하면 부교감신경이 활성화해 긴장과 불안을 완화하고 공황장애 증상을 호전하는 데 도움이 된다.

해아림한의원 강남서초점 주성완 원장은 “실제 한의원에 방문하는 환자들의 경우를 보면 평소에 과로와 야근, 심리적 억압상태, 음주와 흡연, 낮은 수면의 질과 카페인 과다 노출, 과도한 컴퓨터와 스마트폰 사용 등이 확인이 되는데 이러한 생활습관이 공황장애와 자율신경실조증을 유발하며 질병을 악화하는 원인이 된다”고 말했다. 

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