[한국스포츠경제 송남석] 최순실 게이트가 하나 둘씩 실체를 드러내면서 경제계에서는 이번 정부 들어 가장 큰 타격을 입은 기업으로 CJ그룹을 꼽고 있다. 이른바 ‘정부발 CJ난’은 이재현 회장의 구속에서 출발해서 손경식 회장의 대한상공회의소 회장 사퇴, 이미경 부회장 퇴진으로 이어지는 수순을 밟았다.
사설 정보지 등을 통해 간간히 회자되며 확실한 펙트가 빠진 ‘설’로 치부되던 이 내용은 최근 종편과 일간지의 단독보도 등을 통해 세상에 윤곽을 드러냈다. 한마디로 정부에 ‘찍혔기 때문’이란 논조다.
지난 3일 한 종편 방송이 공개한 전화 녹취에는 2013년 말 조원동 당시 청와대 경제수석이 손경식 CJ 회장에게 “VIP(대통령)의 뜻”이라며 이 부회장의 퇴진을 직접 요구했다. 결국 이 부회장은 2014년 10월 그룹을 위해 더는 버틸 수 없다는 판단을 내리고 미국행을 선택했다. 청와대의 압력이 있은 지 10개월 만에 사실상 경영 일선을 떠나 현재까지 돌아오지 않고 있다. 당시 이미경 부회장은 “(청와대의 물러나라는 이야기에) 내가 무슨 좌파냐. 왜 물러나야 하느냐”며 주변에 억울함을 토로했다는 후문이다.
청와대의 압박은 여기서 그치지 않았다. 조 전 수석은 손경식 회장에 대해서도 그룹 총수가 구속된 상황에서 CJ그룹이 회장직을 맡은 것이 부적절하다는 점을 들어 대한상공회의소 회장직 포기를 압박했다는 얘기도 나온다. 손 회장 역시 대한상공회의소 회장직을 7년 만에 내려놓았다. 이재현 회장 구속에 이은 이미경 부회장 퇴출과 손경식 회장 하차까지…. 한마디로 그룹 최고 수뇌부가 싹쓸이된 셈이다. 이 시기를 놓고 CJ그룹 임직원들은 ‘미운털 4년의 결과’ 혹은 ‘잃어버린 4년’이라는 자조적 표현을 사용하기도 한다.
그렇다면 현 정부는 왜 CJ그룹에 대해 이토록 가혹한 칼날을 들이댔을까. 경제계 안팎의 해석은 몇가지로 요약된다. 우선, 지난 대선에서 CJ E&M이 만든 ‘SNL코리아’을 시발로 보는 시각이 많다. 당시 대선 대표들을 패러디한 이 프로그램은 박근혜 후보를 권력욕이 강한 ‘수첩공주’로 묘사, 첫 단추부터 잘못 뀄다는 것이다. 앞서 상영된 '화려한 휴가'와 '광해' 등 ‘좌파 성향’ 영화가 원죄라는 소문도 덧붙여졌다.
이후 CJ는 이를 만회를 하려는 듯 관련 프로그램을 폐지하고 ‘창조경제를 응원합니다’라는 광고를 내보내는 등 정권에 협조적 사인을 보내기도 했지만 소용없었다. 보험처럼 생각해서 찍은 ‘국제시장’, ‘명량’, ‘인천상륙작전’으로도 만회가 되지 못했다.
이미경 부회장에 대해서는 지난 2014년 다보스포럼 당시의 언행이 문제가 됐을 것이라는 해석도 있다. 대통령에 비해 튀는 화장과 옷차림으로 스포트라이트를 받은 점, 정부가 역점적으로 추진하고 있는 한류에서 이 부회장은 갈수록 부각되는 반면 대통령은 소외되고 있다는 점 등이 청와대의 심기를 건드렸을 것이라는 분석도 흘러나왔다. 페이스북을 비롯한 SNS(사회관계망서비스)에서는 이보다 더 황당한 이야기들도 쉽게 접할 수 있다.
정말 이 정도 수준의 얘기라면 저잣거리에서 막걸리 한 사발 마시며 나누는 유희거리로 끝나야 했다. 차라리 흥미본위의 소설이었다면 봐줄 만은 하지 않을 것이다. 하지만 지금 우리가 목도하고 있는 ‘최순실 게이트’는 이같은 3류 스토리 마저 하나하나 현실화해 내는 놀라움을 발휘하고 있다. 상식을 뒤 엎는 괴력이다. 까면 깔수록 드러나는 정부의 추악한 행태가 어디까지 더 진행될 것인지 화가 치민다.
어떤 이유에서건, 자본주의 사회에서 정부가 민간기업 최고 경영자들의 거취를 ‘쥐락펴락’하는 일은 있어서는 절대 안 될 일이다. 특히, 영화의 기조나 CEO 언행이 ‘CJ 잔혹사’의 이유라면 더더욱 그렇다. 이것이 박근혜 대통령이 내세웠던 대선공약, 창조경제고 경제민주화 본 모습인지 되묻고 싶다.
송남석 기자
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[사진=MBN 방송화면캡처]
아주경제 김재윤 기자 = 청와대가 이미경 CJ그룹 부회장의 퇴진을 요구했다는 주장으로 논란이 있는 가운데
실제로 이미경 부회장이 난처한 심정을 토로했다는 주장이 제기됐다.
7일 중앙일보는 익명을 원한 전 CJ 임원 A 씨의 말을 통해 청와대로부터 퇴진 압력을 받은 이미경 CJ 부회장이 “물러나라는 이야기를 듣고 아주 괴로워했다”며 “정권이 끝날 때까지는 돌아올 수 없을 거로 생각하고 미국으로 떠난 거로 안다”라는 내용을 보도했다.
이에 앞서 지난 3일 MBN은 관련 내용이 담긴 녹음 파일을 통해 2013년 말 당시 박근혜 대통령 수석비서관이 “VIP(대통령)의 뜻”이라며 CJ그룹 최고위층 인사에게 전화를 걸어 당시 그룹 경영을 맡고 있던 이미경 부회장의 퇴진을 요구했다는 내용을 밝혔다.
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중앙일보는 이미경 부회장의 퇴진과 관련해 같은 보도에서 ‘광해, 왕이 된 남자’, 케이블 채널 tvN의 예능 프로그램 ‘SNL’ 등 CJ가 만든 콘텐츠가 좌파 성향이란 일부의 지적도 영향을 미친 것으로 보인다고 밝혔다.
A씨가 중앙일보와의 인터뷰에서 “‘광해’에 좌파 영화라는 딱지가 붙자 광주민주화항쟁을 그린 ‘화려한 휴가(2007)’까지 문제 삼는 목소리가 나왔다”며 “이 부회장이 무슨 ‘386 좌파의 숙주’라는 이야기가 나온 배경”이라고 밝혔으며 이미경 부회장 역시 “내가 무슨 좌파냐. 왜 물러나야 하느냐”며 주변에 억울함을 토로했었다는 것이다.
실제로 논란이 되는 사건 시기 이후 '명량(2014)', '국제시장(2014)', '인천상륙작전(2016)' 등 애국주의를 강조한 영화가 잇따라 CJ에서 제작됐다.
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