지구온난화가 진행되면, 토양세균에 의한 낙엽 등의 분해가 활발하게 되어, 대기중의 이산화탄소 농도가 지금까지 추정되고 있는 정도 이상으로 높아질 가능성이 큰 것으로 나타났다. 그 결과, 2100년 시점에서는 기온이 지금까지의 예측보다도 최대 1.5℃ 높아질 것으로 보인다. 일본, 미국, 영구 등 7개국의 연구팀이 성과를 정리하여 미국의 과학 전문잡지에 발표하고, 내년에 개최될 예정인 “기후변동에 관한 정부간 패널 (IPCC)” 제 4차 보고에 포함될 전망이다. 지금까지의 지구온난화 수치에 대한 예측은 산업활동 등에 따라 배출되는 이산화탄소를 근거로 하여 산출되어 왔으며, 2100년에는 지구 전체적으로 평균 1.4~5.8℃ 정도 지구 기온이 상승할 우려가 있다고 예측되어 왔다. 그러나 이러한 연구들은 기온상승에 의한 식물의 광합성과 토양세균의 활동에 변화가 생겨 이상화탄소 농도에 영향을 미칠 것이라는 점을 고려하지 않고 있다. 이번에 일본의 독립행정법인인 해양연구개발기구 소속의 “지구환경 프론티어 연구센터” 등 세계 7개 국가의 11개 연구팀이 각각 추진한 연구를 종합하여, 생물활동에 대한 영향을 국제적으로는 처음으로 검증했다. 그 결과, 광합성에 의한 대기중의 이산화탄소 흡수보다도 토양중에 축적되고 있는 낙엽과 동물의 사체 등의 유기물이 토양세균에 의해 분해되어 대기 중에 방출되는 이산화탄소가 더 많을 것으로 밝혀졌다.
동향 상세정보2011-07-04 ‘배고픈 지구를 위한 과학’ 지난 2008년 세계는 옥수수 가격 때문에 깜짝 놀란 적이 있습니다. 평소보다 2배 정도 올랐기 때문입니다. 사람들이 먹을 곡식뿐만 아니라 물론 소나 돼지에게 먹이는 사료까지 덩달아 비싸졌죠. 사료가 비싸지니 고기 가격도 올랐고 사람들이 식량을 구하는 데 더 많은 돈이 필요했습니다. 광합성은 식물이 영양분을 만드는 과정을 말합니다. 식물에는 ‘엽록체’라고 불리는 기관이 있는데요. 여기서 햇빛과 물, 이산화탄소를 영양분(탄수화물)과 산소로 바꾸게 됩니다. 식물에서 녹색을 띠는 거의 모든 부분에는 ‘엽록체’가 들어 있고, 특히 잎에 가장 많습니다. 여기서 만들어진 영양분 덕분에 식물은 꽃을 피우고 열매를 맺습니다. 결국 우주과학자들은 우주나 지구를 관찰하면서 배고픈 지구를 위한 연구도 함께 하는 셈입니다. 인공위성이 식물의 광합성까지 정확하게
보고, 이것으로 한 해의 수확량을 계산하면 갑작스러운 식량위기를 맞을 위험은 줄어들 것입니다. 또 식물의 광합성으로 줄일 수 있는 이산화탄소량도 알 수 있어 지구온난화 같은 기후변화에 대비하는 데도 도움이 될 것입니다. 산업혁명이 시작된 이래 인구가 증가하고 산업화가 진행되면서 화석연료의 과도한 사용으로 인해 대기 중 이산화탄소의 농도가 증가하였다. 그 결과 지구의 평균 온도가 점점 상승하는 지구 온난화 현상이 발생하였다. 또한 전 세계적으로 폭염과 열대야 현상 같은 이상기후로 인해 피해를 입은 사례가 발생하여 많은 사람들이 불편함을 겪었다. 이와 같은 이상기후 현상은 심각해지는 환경오염에 따른 지구 온난화 현상으로 인해 발생한 것으로 보인다. 과학자들은 앞으로도 기후 변화로 인한 이상기후 현상이 지속된다면 해수면의 상승과 대지의 사막화 현상으로 인해 농작지가 감소되어 작물의 수확량에 영향을 미칠 뿐만 아니라 생태계의 변화를 가져와 많은 식물이 멸종위기에 처할 것이라고 예측하고 있다. 이처럼 지구 온난화 현상이 발생하게 된 원인이 대기 중 이산화탄소의 농도 증가로 인해 지구의 온도가 상승했기 때문이다. 그런데 식물이 광합성 작용을 하면 이산화탄소를 탄소로 바꾸고 이렇게 생성된 탄소는 식물에 저장되며 대기 중에 산소를 방출시키는 역할을 한다. 따라서 지구 온난화 현상의 속도를 줄이기 위해 식물의 집단을 이용한 연구가 진행되고 있으며 미국 연구진은 녹색 식물의 성장 촉진이 기후 변화의 속도를 감소시켰음을 밝혀냈다. 식물이 대기 중 탄소를 조절하는데 어떠한 역할을 하는 가에 대한 결과로 봤을 때 식물에 저장되는 탄소의 양을 측정함으로써 식물이 기후 변화에 따른 지구 온난화를 최소화 할 수 있는 역할을 할 것으로 보인다.따라서 환경오염에 따른 위기를 극복하고 문제점을 해결하기 위해서는 대기 중의 이산화탄소의 수치 변화를 예측하고 고농도의 이산화탄소가 식물 성장에 미치는 영향에 대한 지속적인 연구가 필요하다. 앞으로 이러한 연구를 통해 더욱 심각해지는 지구 온난화의 위기에 대처할 수 있는 방법을 마련할 뿐 아니라 기후 변화에 대비하여 변화된 환경에 적응할 수 있는 더욱 강하고 새로운 품종의 식물재배기술 개발의 발판을 마련할 수 있기를 기대해본다. |