바다거북 암수에 따른 생김새 - badageobug amsue ttaleun saeng-gimsae

어린 바다거북, 암컷일까 수컷일까?

필자가 어렸던 1960년대에는 병아리 감별사가 꽤 인기가 있었던 것으로 기억합니다. 병아리를 손에 쥐고 엉덩이 쪽을 보면서 총배설강에 생식돌기가 튀어나와 있으면 수컷, 없으면 암컷으로 판별합니다. (참고로 총배설강은 소화기, 비뇨기, 생식기의 기능을 다하는 기관으로, 조류들은 똥과 오줌, 알과 정자를 모두 같은 통로를 이용해 배출합니다.)

그런데 새끼 바다거북의 성별을 구분하는 것은 어렵습니다. 겉모습만 보아서는 암컷인지 수컷인지 구분이 안됩니다. 

바다거북의 부화(에노시마수족관 모형). ⓒ 김웅서

더운 아프리카에서는 여자아이만 태어나고, 추운 북유럽에서는 남자아이만 태어난다고 한다면 믿을 사람은 없을 것입니다. 사람의 성별은 온도에 따라 결정되는 것이 아니고, 아버지로부터 성염색체 X를 받으면 딸, Y를 받으면 아들이 됩니다.

그러나 거북은 알이 부화할 때 온도에 따라 암수가 결정됩니다. 바다거북의 알은 온도가 25~33℃일 때 부화가 잘됩니다. 그리고 알 주변 온도가 28℃를 기준으로 이보다 낮으면 수컷이, 높으면 암컷이 훨씬 많이 태어나납니다. 최근에는 암컷 바다거북이 더 많이 태어납니다. 지구온난화로 기온이 올라가기 때문입니다. 

그렇지 않아도 멸종 위기에 처해있는 바다거북의 성비에 불균형이 일어나면 문제가 더욱 심각해질 수 있습니다. 바다거북을 과학적으로 보호 관리하려면 성비에 대한 자료가 필요합니다.

과학자들은 부화한지 1개월이 채 안된 새끼 바다거북의 성별을 확인할 때 복강경을 이용합니다. 이때 바다거북은 스트레스를 받습니다. 바다거북은 종류에 따라 조직학적, 해부학적으로 성을 구별하기 어려운 경우가 많은데요. 이러한 단점을 극복하고 암수를 확인할 수 있는 새로운 방법이 미국 플로리다 애틀랜틱 대학 연구팀에 의해 개발되었다고 2017년 3월 30일자 <사이언스 데일리>가 보도하였습니다. 

연구팀은 민물 거북의 성 판별에 사용되는 면역조직화학염색법(immunohistochemical; IHC)을 바다에 사는 붉은바다거북과 장수거북에 적용시켜, 갓 부화한 새끼 거북들의 성별을 얼마나 정확하게 구분할 수 있는지 검증하였습니다.

그 결과 다른 어떤 방법보다 IHC 방법으로 새끼 장수거북의 성판별을 더욱 정확하게 할 수 있음을 확인하였는데요. IHC는 어떤 조직에 특정 단백질이 있는지를 확인하기 위해 사용하는 실험 방법 가운데 한가지입니다.

연구팀은 새끼 바다거북의 성이 이미 결정되었거나 아직 결정되지 않았거나 간에 새끼 바다거북의 유전자 발현에 저온유도RNA결합단백질(CIRBP; cold-inducible RNA-binding protein)이 온도에 따라 차별화된 영향을 미칠 것이라는 가설을 세웠습니다. CIRBP는 낮은 온도와 같은 환경 스트레스에 대응해서 세포가 반응할 수 있도록 역할을 하는 단백질입니다.

갓 부화한 붉은바다거북과 어린 붉은바다거북에게 IHC 방법을 적용하여 얻은 결과와 기존에 사용하던 방법으로 얻은 결과는 93%가 일치하였습니다.

한편 이 방법을 장수거북에게 적용하였더니 결과가 기존 방법 결과와 100% 일치하였습니다. IHC 방법은 성 성숙이 다른 종보다 느린 장수거북의 경우 기존 방법보다 더 효율적으로 활용될 수 있습니다.

갓 부화했거나 어린 바다거북의 발달하고 있는 난소에서 CIRPB의 농도가 높게 나타난 것은 바다거북의 성 분화 과정에서 이 물질이 중요한 역할을 할 거라는 가설을 뒷받침해줍니다. 

현재 성비를 추정하는 데 가장 많이 사용되는 방법은 부화 장소의 온도를 재고, 실험실에서 얻은 온도에 따른 성비의 관계식을 이용하는 것입니다. 그렇지만 이런 방법으로 자연 서식지에서 성비를 정확히 파악하기에는 어려움이 있습니다.플로리다 바닷가에서 10년간 조사한 자료를 보면, 실제 붉은바다거북의 성비는 편차가 심합니다. 온도가 조절되는 실험실에서 얻은 값보다 온도 변화 폭이 큰 자연 상태에서 암컷 비율이 훨씬 높게 나옵니다.

또 어떤 곳에서는 온도를 고려하여 예상한 수컷 비율보다 숫자가 더 많은 경우도 있습니다. 개발된 새로운 방법은 바다거북 개체수 관리에 유용하게 사용될 것입니다. 멸종 위기로 치닫던 바다거북이 늘어나기를 기대합니다.

한국과학창의재단 사이언스타임즈
김웅서 한국해양학회장
한국해양과학기술원 책임연구원
저작권자 ⓒ ScienceTimes

애완 거북을 키운다면, 기왕 키우는 거 성별도 알면 좋지 않습니까? 포유류들과는 달리 거북은 성기가 외부에 있지 않아, 외관만 보고 성별을 구분하기 힘들지만 불가능하지는 않습니다. 암컷과 수컷 거북의 외관 차이는 매우 미미하기 때문에 성별이 다른 두 마리의 거북이 있다면 비교를 통해 찾는 것이 도움이 됩니다. 만약 거북이 한 마리밖에 없다면 최대한 많은 증거를 모아 성별을 판단해 보세요.

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   거북의 껍질을 확인해보세요. 거북의 갑각이라고도 불리는 껍질은 거북의 성별에 따라 작은 차이점이 있습니다. 성체 암컷 거북의 경우, 수컷 거북보다 조금 길쭉한 모습을 하고 있습니다.[1]

   • 이런 방식의 암수 구별은 거북이 성체여야 한다는 한계가 있습니다. 아직 다 자라지 못한 거북을 수컷으로 오인할 가능성도 있습니다.
   • 덩치가 큰 수컷과 작은 암컷의 크기가 비슷한 경우도 있기 때문에, 크기만을 가지고 암수구별을 하기는 힘듭니다.

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   거북의 배갑을 확인해보세요. 거북의 배를 덮고 있는 껍질의 아랫면을 배갑이라 부릅니다. 배갑을 확인하기 위해선 거북을 조심스럽게 들어 올리세요. 손대는 것을 싫어하는 거북은 손을 물려고 시도할 수 있기 때문에, 목을 돌려 물지 못하도록 목이 닿지 않는 뒤쪽을 잡으세요. 조심히 거북이를 돌려 배갑을 확인해보세요. 수컷의 경우 배갑이 살짝 오목한 형태로 들어가 있는 반면 암컷은 배갑이 평평합니다.[2]

   • 수컷의 오목한 배갑은 짝짓기를 하는 동안 암컷 거북의 등껍질과 더 잘 맞물려서 떨어지지 않게 해줍니다.
   • 암컷의 평평한 배갑은 암컷 내부에 공간을 늘려 알을 만들 공간을 확보해줍니다.

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   꼬리 홈 확인하기. 수컷 거북의 경우 짝짓기를 할 때 꼬리가 등껍질에 깔려 눌리지 않게 하기 위해 갑각 뒤쪽에 'V'모양의 작은 홈이 나 있는 경우가 있습니다.[3]

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   종에 따른 차이점 확인하기. 일부 거북 종류는 암수에 따른 외향의 차이가 있습니다. 색의 차이로 성별을 구분할 수 있는 거북의 예로는 다음이 있습니다:

   • 상자거북: 90%의 수컷이 붉은색이나 주황색 눈동자를 가지고 있는 반면 암컷은 갈색이나 노란색 눈을 가지고 있습니다. 더불어, 암컷 상자거북은 볼록하고 둥근 갑각을 가진 반면, 수컷은 더 낮고 타원형의 갑각을 가지고 있습니다.
   • 페인티드 터틀: 거북의 배면이 푸른색이라면 수컷, 그렇지 않다면 암컷입니다.

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   거북의 앞다리 발톱을 확인하세요. 수컷 거북은 암컷과 짝짓기를 하거나 영역 다툼을 할 때 앞발톱을 사용합니다. 따라서 수컷의 발톱이 암컷의 것보다 긴 경우가 많습니다. 이 부분은 성별이 두 다른 거북을 비교할 때 더 확실한 기준이 됩니다.[4]

   • 붉은귀거북의 경우 이런 발톱 길이의 차이가 확연히 드러납니다.

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   총배설강을 확인해보세요. 암컷과 수컷 거북 모두 꼬리의 아랫면에 항문이 있습니다. 이런 항문을 총배설강이라 부르며 거북의 성별에 따라 위치의 차이가 있습니다.[5]

   • 암컷의 총배설강은 수컷의 것에 비해 더 둥글고 별 모양을 하고 있습니다. 암컷의 몸에 조금 더 가까운 곳이 있으며, 꼬리와 몸이 연결되는 부위에 껍질에 조금 가려질 정도로 가깝게 자리 잡고 있습니다.
   • 수컷의 총배설강은 더 길쭉하고 길게 쪼개진 모습입니다. 수컷 꼬리의 끝부분에 더 가까운, 마지막 3분의 1지점에 위치해 있습니다.

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   거북의 꼬리 크기 확인하기. 수컷 거북의 성기는 꼬리 안에 있기 때문에 공간을 확보하기 위해 암컷 꼬리보다 더 길고 두껍습니다. 암컷의 꼬리는 비교적 짧고 얇습니다.[6]

   • 암컷과 수컷 거북 각각의 크기 차이가 있을 수 있기에, 성별 구분의 힌트를 제공할 수는 있어도 완전히 확실한 구별법은 아닙니다.

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   여러 가지 증거를 모아 결과에 도달하세요. 거북의 성별을 구별하는 가장 좋은 방법은 앞서 보여진 여러 단계를 거쳐 얻은 증거를 모아 가장 가능성이 높은 성별을 찾는 것입니다. 일부 구별법은 다른 방법들에 비해 신뢰도가 낮을 수 있다는 것을 잊지 마세요.

   • 만약 모든 증거가 한 성별을 가리키고 있다면 거북의 성별을 정확하게 판단했을 가능성이 높습니다. 만약 모인 증거가 중구난방이라면 수의사를 찾아가 거북의 성별을 더 정확하게 판단하는 것이 좋을 수도 있습니다.[7]
   • 만약 어떤 판단을 해야 할지 모르겠다면, 거북이가 더 자란 뒤 다시 시도해보세요. 아기 거북의 경우 성별을 구별하기 매우 어렵습니다.
   • 거북이 성체가 되어 성별 구분이 가능하기까지 수년이 걸릴 수 있다는 것을 명심하세요.

팁

• 거북의 꼬리와 항문을 보여주는 사진으로 된 신체 구조도를 참고하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 좋은 관련 서적으로 Bartlett and Bartlett의 Turtles and Tortoises-A Complete Owner's Manual(육지거북과 바다거북-거북 보유자를 위한 매뉴얼)이 있습니다.
• 일부 바다거북은(켐프각시바다거북 등) 성별에 따른 외형의 차이가 없습니다. 이런 경우 해양생물 수의사와 상담하여 거북의 성별을 구분하세요.

경고

• 거북을 만진 뒤 "매번" 손을 씻으세요. 일부 거북들은 살모넬라(식중독 유발)균을 가지고 있으며, 거북에게는 위험하지 않지만, 거북을 만지는 본인에게는 위협이 될 수 있습니다.[8] 따듯한 물과 비누로 씻지 않은 손은 절대 입가나 코에 가져다 대지 마세요. 또한, 아이들도 거북을 만진 뒤 꼭 손을 씻게 하세요.

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